O único memorial para Forster

Foto: Peter O'Connor (Anemone Projectors).

Em Evocando Rooksnest, post especial publicado em fevereiro deste ano, falei rapidamente, num único parágrafo, sobre a escultura Only Connect, que marca a entrada do Forster Country, na cidade de Stevenage, condado de  Hertfordshire, onde E. M. Forster viveu dos quatro aos catorze anos. 

Hoje, dedico um post a este monumento, que é o único memorial para o escritor em todo o mundo. A ideia de criar esta escultura partiu da associação The Friends of Forster Country, que desde 1989 luta para preservar esta área ao norte da cidade de Stevenage, onde Rooksnest está situada. Encomendada em 1994, a obra foi financiada pelo Stevenage Borough Council (Conselho da Cidade de Stevenage) e pelo Hertfordshire County Council (Conselho do Condado de Hertfordshire). Além de ser uma distinta homenagem ao escritor, a escultura também celebra a inclusão do Forster Country nos limites do Green Belt (Cinturão Verde), uma política de controle do crescimento urbano que estimula a preservação. 

A consagrada escultora Angela Godfrey foi a escolhida para conceber o monumento. Membro da Royal British Society of Sculptors (Sociedade Real Britânica de Escultores), a artista é conhecida pelo uso de texto em suas esculturas, que funde-se como um elemento integrante da criação. Em Only Connect não foi diferente. Esculpida numa pedra Watts Cliff, originária de uma pedreira localizada perto da vila de Elton, no condado de Derbyshire, a obra contém a epígrafe de Howards End em posição de destaque. Na parte superior, há um trecho do início do capítulo XXII do romance: "The rainbow bridge that should connect the prose in us with the passion" (A ponte de arco-íris destinada a ligar a prosa que há em nós com a paixão). A própria Angela Godfrey explica sua criação:

“Senti a necessidade de amplificar as duas palavras 'Only Connect' com um texto mais completo: 'The rainbow bridge that should connect the prose in us with the passion'. A imagem da ponte do arco-íris deu origem à forma arqueada das letras que conectam as duas metades verticais - conectando-se e não se conectando, unidas e ainda retendo algo de sua própria identidade. Os diferentes elementos finalmente se juntam em um todo unificado”.

Uma poética fotografia do monumento e da área ao redor. Mais próximo ao portão, a placa em homenagem à compositora Elizabeth Poston. | Foto: Brendan Falvey.

Não custa nada também darmos uma olhada no trecho completo do início do capítulo XXII de Howards End:

"Margaret greeted her lord with peculiar tenderness on the morrow. Mature as he was, she might yet be able to help him to the building of the rainbow bridge that should connect the prose in us with the passion. Without it we are meaningless fragments, half monks, half beasts, unconnected arches that have never joined into a man. With it love is born, and alights on the highest curve, glowing against the grey, sober against the fire."

"Margaret saudou seu senhor com peculiar ternura na manhã seguinte. Por mais amadurecido que estivesse, ainda seria capaz de ajudá-lo a construir a ponte de arco-íris destinada a ligar a prosa que há em nós com a paixão. Sem ela fomos fragmentos destituídos de sentido, metade monges, metade feras, arcos desunidos que jamais se ligaram para formar um homem. Com ela, nasce o amor, e pousa na curva mais alta, brilhando contra o cinza, sóbrio contra o fogo." (tradução de Cássio de Arantes Leite, editora Globo, 2006, págs. 219 e 220).

Concluída a escultura, ela foi instalada na entrada do Forster Country, um caminho que leva à St. Nicholas Church e seu cemitério adjacente. Depois do monumento, surge um panorama de campos, a última terra cultivável remanescente de Stevenage. Ao lado de Only Connect está localizada uma placa em homenagem ao centenário de nascimento da compositora Elizabeth Poston (clique aqui e veja com mais detalhes), que viveu em Rooksnest e manteve uma amizade duradoura com E. M. Forster. Ambos são considerados as personalidades mais ilustres que já viveram na região. 

A escultura foi encomendada em 1994, mas inaugurada somente em 29 de novembro de 1997. Na cerimônia, estiveram presentes os fundadores da Friends of Forster Country, Margaret Ashby e John Hepworth, a artista Angela Godfrey, entre outros. Quase 21 anos depois, Only Connect continua lembrando às pessoas que estão entrando no Forster Country de que aquela região é um patrimônio natural e histórico de suma importância que deve ser preservado para sempre. 

Foto do dia da inauguração (repare na escultura coberta ao fundo). Da esquerda para a direita: Ian Hamilton, Margaret Ashby, Cllr Ken Vale, Reverendo John Bainbridge, Barbara Follett MP, John Hepwortg e Angela Godfrey. | Foto: Ann Ward.