E. M. Forster Brasil: Quanto vale Forster?

325 mil libras, o equivalente a mais de 2,1 milhões de reais: esse foi o valor pago por um retrato de E. M. Forster, pintado por seu amigo Roger Fry, em 1911. O leilão aconteceu ontem na Bonhams, em Londres, e estabeleceu um novo recorde para o artista. O valor estimado pela obra era bem menor, entre 30 e 50 mil libras. A pintura a óleo tem 73 x 60 cm e foi o item arrematado pelo maior valor no leilão.

Segundo o livro An E. M. Forster Chronology, de J. H. Stape, Forster posou para o retrato em 23 e 29 de novembro de 1911, na casa de Fry, perto da cidade de Guildford, no Surrey. Em 24 de dezembro daquele mesmo ano, quando Fry estava concluindo o quadro, Forster escreveu à amiga Florence Barger que ele parecia "um jovem saudável e brilhante, sem uma mão, é verdade, e com pernas muito esquisitas, talvez o resultado de um acidente de avião, já que parecia ter caído de uma imensa altura num sofá".

Ao contrário do que possa aparentar, Forster gostou do resultado. Em 09 de janeiro do ano seguinte, o retrato foi exposto na Alpine Club Gallery, em Londres, e ele o adquiriu por 17 libras. Na época, a obra foi intitulada A Novelist. Naquele mesmo ano, ele presenteou sua amiga Florence Barger com o retrato, após uma exposição de obras de Fry. Depois disso, o quadro ficou por meio século longe dos olhos do público.

Roger Fry (1866-1934) conheceu Forster quando o escritor ainda integrava a The Apostles, sociedade intelectual de debates formada por estudantes do King's College, em Cambridge. Posteriormente, ambos foram membros do célebre Bloomsbury Group. Quase vizinhos, eles se tornaram amigos íntimos. Na edição de verão da Bonhams Magazine, o biógrafo Matthew Sturgis afirma:

“O retrato - pintado em uma época em que Fry, mergulhado nas experiências parisienses de pós-impressionistas, fauvistas e cubistas, estava se esforçando para introduzir algo da ousada simplificação e anti-naturalismo em sua própria prática - foi um resultado dessa amizade feliz."

Segundo estudiosos, Roger Fry foi a inspiração para o personagem Martin Whitby, do romance inacabado Arctic Summer. Outra informação interessante é que o artista ilustrou a capa e as folhas de guarda da primeira edição da coleção de contos The Celestial Omnibus and Other Stories, publicada em 1911, mesmo ano em que o retrato foi pintado.

UPDATE 13/07/2020: Veja abaixo uma foto da obra na pré-visualização do leilão, ocorrida em 18 de junho na Bonhams.